Nuggets menjadikan Denver kota lingkaran dengan perjalanan pertama ke Final NBA dalam 47 tahun

DENVER (AP) – Butuh 3.787 pertandingan musim reguler dan 29 perjalanan ke babak playoff, penipuan seragam pelangi yang tak terhitung jumlahnya dan bahkan lebih banyak ‘yeah, buts’ daripada yang seharusnya dimiliki kota mana pun. Akhirnya, 47 musim menjadi perjalanan yang menghibur, seringkali membuat frustrasi, dan hampir selalu terlewatkan di NBA, Denver berada di pusat dunia bola basket.

Nuggets – ya, Nuggets yang terkadang menyenangkan dan sering dilupakan – ada di Final NBA.

Cara mereka membuatnya mengatakan segalanya tentang hampir setengah abad mereka di liga, dan betapa berbedanya tim ini dari setiap tim Denver, bahkan yang sangat bagus, yang mendahuluinya.

Nuggets mengesampingkan ketidakrelevanan mereka yang telah lama dipegang dengan menyelesaikan sapuan pertama mereka dalam 44 seri playoff NBA. Mereka melakukannya melawan Los Angeles Lakers, tim yang telah membuat mereka begitu menderita. Sebelum final Wilayah Barat, Denver bermain 0-7 dalam seri playoff melawan Lakers. Sekarang, Denver adalah 1-7.

“Ini hampir seperti kejutan sedikit,” kata pemain depan Nuggets Aaron Gordon, menggemakan sentimen yang pasti dirasakan di seluruh basis penggemar waralaba yang telah lama menderita. “Kamu seperti tidak yakin, seperti, apakah kamu yakin kita tidak punya lebih banyak waktu? Apakah Anda yakin kami tidak memiliki seperempat lagi untuk dimainkan atau permainan lain untuk dimainkan?

Dengan segala hormat kepada Dan Issel, Alex English, Carmelo Anthony dan semua orang yang pernah memakai pelangi, Nikola Jokic adalah pemain terbaik yang mengenakan seragam Denver. Dia mencatatkan triple-double kedelapannya di babak playoff dalam kemenangan 113-111 Senin malam atas LA, melampaui rekor untuk satu postseason yang dipegang oleh Wilt Chamberlain yang hebat dari Lakers.

Jokic, yang kurang 0,2 assist dari rata-rata triple-double musim ini, dikalahkan untuk MVP ketiga berturut-turut musim ini oleh Joel Embiid dari Philly. Penggemar melihat semuanya setara dengan kursus di kota tempat tim yang memulai debutnya di ABA sebagai Denver Rockets – bukan Denver Broncos yang lebih terkenal dan lebih dihormati – benar-benar menempatkan kota itu di peta olahraga nasional. Itu terjadi pada tahun 1967. Broncos masih menjadi bahan tertawaan tetapi tim bola basket lokal segera mengeluarkan produk yang bagus.

Itu cukup bagus untuk membuat Nuggets tidak perlu khawatir ketika ABA dibubarkan pada tahun 1976 dan NBA memilih melalui reruntuhan untuk mengundang beberapa tim untuk bergabung.

Antara dulu dan sekarang, kota ini telah menjadi sorotan. John Elway membawa pulang dua gelar Super Bowl dan Peyton Manning satu lagi. Colorado Avalanche, yang berbagi rumah (Ball Arena) dan pemilik (Stan Kroenke) dengan Nuggets, telah memenangkan Piala Stanley hoki tiga kali, termasuk tahun lalu. Bahkan Colorado Rockies pernah ke Seri Dunia. Satu-satunya perjalanan Nuggets yang mendekati gelar terjadi pada tahun 1976 ketika mereka kalah di final ABA terakhir dari Julius Erving dan Nets.

David Thompson; Larry Brown; Doug Moe; Bahasa inggris; Issel; Antonius; George Karl; Allen Iverson; Chauncey Billups. Semua pelatih dan pemain itu menghabiskan waktu di Denver. Tidak ada yang terlalu dekat dengan trofi gelar NBA itu selama di sini. Sebelum minggu ini, Denver mencapai final konferensi NBA empat kali, dan kalah di keempatnya.

Itu berkonspirasi untuk menjadikan tempat itu lebih dari sekadar wilayah jalan layang – kota dengan ketinggian tinggi yang sering dimasukkan pembuat jadwal ke rencana perjalanan tim lain sebagai bagian dari perjalanan jauh dengan tujuan akhir yang lebih menarik – LA, New York, Miami.

Tapi Denver? Itu adalah tempat yang bagus untuk libur malam – atau, secara lebih diplomatis, bagi tim untuk menjalankan praktik “manajemen beban” NBA abad ke-21 untuk pemain terbaik mereka.

Sementara gelar NBA, dan kemeriahan yang menyertainya, telah dibangun di atas bahu para megabintang selama beberapa dekade, Nuggets tidak pernah menjadi bagian dari kancah itu.

Faktanya, Jokic adalah kebalikan dari itu ketika dia tiba pada tahun 2014. Sebaliknya, dia adalah draft pick putaran kedua yang hanya diketahui oleh orang dalam yang mengikuti adegan lingkaran Serbia.

“Semua orang bingung dengan statistiknya, tetapi saya tidak berpikir banyak orang membicarakan, seperti, bagian dari permainannya ini,” kata LeBron James dari Lakers setelah sapuan, saat dia menunjuk ke arah kepalanya, menunjukkan penguasaan Jokic. dari bagian serebral simpai. “Mungkin tidak dibicarakan, karena banyak orang tidak memahaminya, tapi saya mengerti. Dia spesial.”

Sehebat apa pun Jokic, penambahan pemain lain yang kurang diperhatikan, guard Jamal Murray, dan kembalinya kesehatan penuhnya membantu membawa tim ini ke puncak.

Murray adalah pilihan lotere dari Kentucky pada tahun 2016, tahun dimana Ben Simmons menjadi pilihan teratas dan dianggap sebagai Hal Besar Berikutnya NBA. Murray meledak dalam gelembung selama COVID, membawa Denver dalam serangkaian final, hanya untuk melihat Lakers mengakhiri musim lainnya. Dia melewatkan dua playoff berikutnya karena cedera lutut yang parah. Babak playoff ini, Murray merasa luar biasa. Dia rata-rata mencetak 32,5 poin dalam sapuan empat pertandingan LA.

“Saya pikir chemistry kami berada pada titik tertinggi sepanjang masa, cara kami bermain, cara kami membaca permainan bahkan tanpa berbicara,” kata Murray. “Kami berbicara bahasa itu di lapangan.

“Itu hanya bola basket yang indah, sejujurnya.”

Dengan Nuggets di Final NBA pertama mereka setelah bertahun-tahun, akan sulit menemukan siapa pun di Denver yang akan membantahnya.

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: