Nuggets menghapus sejarah tim, mempertaruhkan klaim untuk gelar NBA pertama

LOS ANGELES (AP) – Denver Nuggets bermain dengan gangguan di pikiran mereka di Game 4 final Wilayah Barat.

Semua orang di bangku ketat Senin malam itu tampaknya tahu bahwa tim mereka belum pernah mencapai Final NBA, belum pernah mengalahkan lawan playoff dan belum pernah mengalahkan Los Angeles Lakers dalam seri postseason. Nuggets telah memberi penggemar mereka relatif sedikit untuk dihibur dalam 47 musim mereka di NBA, dan mereka jarang menarik perhatian dunia bola basket meskipun ada daftar alumni terkenal yang solid.

Tetapi dengan kepercayaan diri mereka yang melonjak di tengah babak playoff yang dominan, Nuggets ini bertekad untuk mengamankan sejarah terbaru mereka pada Senin malam. Mereka mempertahankan sikap itu bahkan setelah LeBron James kehilangan 31 poin di babak pertama yang bisa membuat tim yang lebih rendah dengan keunggulan seri 3-0 mulai memikirkan Game 5 di rumah.

“Ya, itu bukan mentalitas kami,” kata Aaron Gordon. “Itu bukan mentalitas kami sepanjang tahun, seperti, kebobolan. Kami bukan tim seperti itu.”

Setelah Nikola Jokic menyulap mahakarya playoff triple-double terbarunya dan Gordon memblok tembakan James, Nuggets telah merobek sejarah franchise mereka dan menulis babak baru yang berani dengan meraih kemenangan 113-111.

Mereka adalah tim Denver pertama yang mendapatkan hak bermain untuk gelar NBA, dan franchise yang sering diabaikan ini akan diunggulkan untuk menang saat Nuggets kembali ke lapangan dalam sembilan hari. Tidak heran perayaan kejuaraan konferensi memiliki sedikit energi ekstra, dengan Nuggets mengerumuni Jokic setelah dia menerima trofi MVP final konferensinya.

Peraih skor tinggi Jamal Murray mengambil waktu sejenak untuk menikmati pertumbuhan lambat dari sebuah tim yang akhirnya berkembang menjadi sesuatu yang indah dan kokoh.

“Kami hanya ingin memanfaatkan kesempatan sebaik-baiknya,” kata Murray. “Tim Nuggets pertama yang melakukan ini dan itu. Kami ingin melangkah jauh dan tetap terkunci. Saya pikir chemistry kami berada pada titik tertinggi sepanjang masa, cara kami bermain, cara kami membaca permainan bahkan tanpa berbicara. Kami berbicara bahasa itu di pengadilan. Itu hanya bola basket yang indah, sejujurnya. Sangat menyenangkan bermain dengan tim ini dan dengan (Jokic) dan dengan staf pelatih yang telah mempersiapkan kami menjadi tim seperti sekarang ini.”

Grup yang dipimpin oleh Jokic dan Murray ini telah melampaui semua pemain hebat yang telah mengenakan banyak sekali seragam tim yang memulai hidup sebagai Denver Rockets ABA pada tahun 1967. Nuggets memiliki banyak musim kemenangan dan membuat penggemar mereka terhibur saat sering bermain. gaya bola oktan tinggi, ketinggian tinggi di NBA, tetapi mereka tidak pernah mendekati gelar daripada final konferensi.

Tim yang menampilkan David “Skywalker” Thompson, Alex English, Dan Issel, Dikembe Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf dan Carmelo Anthony kepada dunia akhirnya memiliki kesempatan untuk menggantungkan panji juara pertamanya, berkat pick putaran kedua Serbia, sebuah Penembak jitu Kanada dan pemeran pendukungnya yang berbakat dan tanpa pamrih.

“Itu hanya campuran yang bagus,” kata Gordon. “Ini sekelompok orang yang hebat. Persahabatan ada di sana, chemistry ada di sana, bakat ada di sana, IQ ada di sana, dan ketidakegoisan ada di sana. Sungguh persaudaraan. Kami benar-benar melakukannya untuk orang di sebelah kami. Jarang di liga ini untuk menemukan tim yang memiliki banyak orang yang tidak egois yang membeli dan benar-benar melakukannya untuk orang di sebelah mereka.

Nuggets adalah salah satu dari 11 waralaba NBA aktif tanpa gelar, dan tiga tim tambahan belum memenangkannya di kota mereka saat ini. Denver kalah di Final ABA 1976 dari New York Nets dalam satu-satunya seri kejuaraan lainnya, tetapi bulan Juni ini sepertinya giliran Mile High City untuk merayakannya.

Pelatih Michael Malone berbagi pelukan hangat setelah pertandingan dengan pemilik Nuggets Stan dan Josh Kroenke, yang akan memiliki tim ketiga dalam portofolio Olahraga & Hiburan Kroenke mereka bermain untuk kejuaraan dalam 16 bulan terakhir: Los Angeles Rams memenangkan Super Bowl pada Februari 2022, dan Colorado Avalanche merebut Piala Stanley empat bulan kemudian. Arsenal juga finis kedua di Liga Premier dalam musim terbaiknya dalam hampir dua dekade.

“Kita semua tahu dalam bisnis ini, kesabaran bukanlah kata yang datang dengan mudah,” kata Malone. “Agar mereka memiliki kesabaran setelah tahun ketiga, upaya 46 kemenangan yang muncul tidak jauh dari babak playoff (pada 2017-18), mereka melihat sesuatu pada Nikola, pada Jamal, pada diri saya sendiri, dan membiarkannya membuahkan hasil. . Itu jarang terjadi dalam bisnis ini.”

Jokic mencetak rata-rata triple-double di final Wilayah Barat, memberikan 27,8 poin, 14,5 rebound, dan 11,8 assist dalam empat seri pertandingan, dan dia melakukannya melawan Anthony Davis, salah satu pemain bertahan terbaik dunia saat sehat. Murray memiliki empat game 25 poin berturut-turut, disorot oleh kuarter keempat 23 poinnya yang ganas di Game 2.

Sementara Nuggets memiliki daftar bintang, mereka dibangun di sekitar duo bintang mereka yang hanya berjarak empat kemenangan dari sejarah setelah mengalahkan James dan Davis.

“Ooh, itu duo yang buruk,” kata Gordon sambil menyeringai. “Itu anak-anak nakal di sana. Maksud saya, Anda bisa menumpuk keduanya dengan siapa pun. Ketika saya mengatakan siapa pun, maksud saya siapa saja. Anda menempatkan keduanya melawan siapa pun, Anda akan bertengkar hebat.

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: