Lebih dari penghargaan MIP, Lauri Markkanen tepat sasaran untuk membantu Utah dalam pertumbuhan berkelanjutan

Setelah mendarat di tempat yang sempurna di Utah Jazz, Lauri Markkanen telah berkembang menjadi All-Star. Atas kemunculannya ini, namanya terus melejit sepanjang musim sebagai kandidat tontonan siapa yang bisa mengantongi Most Improved Player prem.

Meskipun dia berharap untuk menangkapnya, Markkanen menegaskan kembali bahwa dia lebih fokus untuk membantu klub Jazznya melakukan perbaikan setiap hari seperti yang dia katakan kepada Nick Friedell dari ESPN.

“Itu motivasi ekstra, tapi saya tidak benar-benar memikirkannya,” kata Markkanen tentang penghargaan MIP. “Saya berbicara tentang tanggung jawab, dan saya menikmati tantangan, dan jika tujuan individu itu terjadi, jika kami terus memenangkan pertandingan dan saya terus melakukan tugas saya. Saya pergi setiap hari untuk terus bekerja, dan saya berharap itu terjadi, tetapi kita lihat saja nanti. Cobalah untuk menyatukan kemenangan ini dan teruskan dari sana, tetapi jelas itu akan menjadi trofi yang keren untuk dimiliki di kandang, tetapi itu bukan tujuan utama saat ini.”

Diakuisisi oleh Utah dalam paket offseason terakhir yang mengirim Donovan Mitchell ke Cleveland Cavaliers, Markkanen memiliki semua ruang untuk akhirnya mencapai potensinya yang sah. Dan dengan rata-rata 25,4 poin, 8,5 papan dalam efisiensi tembakan 51,2 persen, dia telah memantapkan dirinya sebagai pilar utama waralaba di era baru mereka.

Dengan Markkanen di depan, Jazz menghancurkan ekspektasi awal pembangunan kembali mayoritas setelah mendalangi penjualan inti mereka sebelumnya dari Mitchell, Rudy Gobert, dan Bojan Bogdanovic. Memiliki masa depan yang cerah setelah menimbun banyak aset draf, klub secara luar biasa tetap berada di posisi persaingan potensial – hanya satu langkah di bawah perlombaan Play-In Wilayah Barat dengan kartu 32-35.

Didesain oleh Chicago Bulls di Draft 2017, Markkanen membutuhkan waktu enam tahun untuk akhirnya mengembangkan permainannya menjadi salah satu pemain besar utama di liga. Jalannya berbatu-batu dan penuh dengan kekecewaan, tetapi dia tidak menanam dendam atau dendam terhadap tim masa lalunya.

“Kamu selalu bisa melihat ke belakang,” katanya. “Saya pikir itu adalah tujuan bagi semua orang untuk tetap bersama satu tim sepanjang karir Anda, tetapi itu tidak terlalu sering terjadi lagi. Seperti yang terjadi, saya mungkin bukan pemain yang sama seperti saya hari ini. Saya memainkan posisi 4 [in Chicago]. Saya pergi ke Cleveland, saya memainkan 3. Jelas, tim melatih tubuh saya sehingga saya bisa memainkan 3. Sekarang kami bermain dengan barisan besar, jadi saya pikir semuanya cocok.

“Jadi aku tidak punya perasaan buruk terhadapnya [my previous teams]. Mereka menggunakan saya untuk apa yang terbaik bagi mereka, dan saya bukanlah pemain yang sama seperti saya hari ini. Saya tidak seperti itu di Chicago. Tidak ada perasaan buruk terhadap mereka. Selalu menyenangkan untuk kembali dan berbicara dengan teman-teman.”

Pada akhirnya, pelajaran dari kesulitannya sebelumnya akan selalu membuat bintang Finlandia ini menghargai perjalanannya dan terus menantikan kemungkinan yang lebih cerah.

“Saya juga menghargai waktu-waktu istirahat,” katanya. “Saya pikir itu sebabnya saya adalah pemain seperti saya hari ini, manusia seperti saya hari ini, sungguh. Karena saya benar-benar berada di tempat yang gelap secara mental hanya karena saya memiliki ekspektasi yang tinggi pada diri saya sendiri dan saya tidak tampil. Jadi saya pikir hanya mengingat masa-masa sulit membuat Anda menghargai anggukan All-Star. Mendapatkan kesempatan untuk menjadi pria di akhir permainan, Anda menghargai itu setelah Anda mengalami masa-masa sulit.”