Lakers mencari dorongan setelah tertinggal dari Denver di final konferensi

LOS ANGELES (AP) – Meskipun transformasi akhir musim Los Angeles Lakers adalah salah satu kisah terbaik musim NBA ini, LeBron James dan rekan satu timnya akhirnya tampak kehabisan tenaga di final Wilayah Barat.

Mereka juga akhirnya bertemu dengan lawan yang mampu memastikan cerita ini tidak berakhir bahagia sepenuhnya.

Setelah terlihat lelah dan rawan kesalahan di Denver selama kekalahan beruntun pertama mereka dalam lebih dari dua bulan, Lakers menghadapi Game 3 Sabtu yang harus dimenangkan.

Los Angeles telah mengalami pukulan panjang sejak tenggat waktu perdagangan, melaju 27-12 saat melaju ke babak playoff, memenangkan pertandingan play-in dan mengalahkan dua lawan unggulan dalam enam pertandingan. Tapi lemparan itu akhirnya diperlambat oleh Nikola Jokic, Jamal Murray, dan Nuggets yang haus akan rasa hormat, yang keunggulan permainannya di akhir pertandingan menjadi alasan mereka unggul 2-0.

“Ini bukan Turnamen NCAA,” kata James. “Ini adalah tim pertama yang meraih empat kemenangan. Kami memiliki kesempatan untuk pulang dan memainkan bola basket yang hebat dan menahan servis. Sampai sebuah tim mengalahkan Anda empat kali, Anda selalu memiliki kesempatan untuk keluar dari situ. Jadi itulah kepercayaan diri yang harus kita miliki. Saya tahu ini akan menjadi bukit yang sulit untuk didaki, tetapi kami masih memiliki kesempatan untuk memainkan bola basket terbaik dari seri ini di Game 3.”

Lakers bersikeras mereka tidak lelah seperti yang mereka cari di kedua pertandingan di Denver, ketika mereka memilih terlalu banyak jumper, menjalankan lapangan dengan kurang efektif dan kehilangan sebagian kecil dari intensitas pertahanan mereka. James dan Anthony Davis sama-sama mengatakan kelelahan sprint dua bulan tanpa henti menuju perebutan gelar akhirnya tidak terlalu banyak untuk tim yang mengubah setengah dari daftar hanya tiga bulan lalu.

“Jika Anda tidak lelah di postseason…,” kata James setelah LA kalah 108-103 di Game 2. “Maksudku, semua orang lelah.”

Tapi keletihan James tampak jelas dalam tembakan lompatnya – dan dalam ketergantungannya pada tembakan itu alih-alih tugas yang lebih menuntut secara fisik untuk mengemudi ke ring. Pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA mencetak 0 untuk 6 pada lemparan 3 angka di Game 2, menjadikannya 0 dari 10 dalam seri tersebut. Dia juga melewatkan 19 lemparan tiga angka berturut-turut pada kuarter keempat selama 11 pertandingan terakhir playoff Lakers.

Di atas kelelahan akibat beban kerja yang berat untuk tubuhnya yang berusia 38 tahun, James juga mengalami keseleo pergelangan kaki kirinya pada kuarter ketiga Game 2, meski mengatakan dia akan baik-baik saja untuk Game 3.

Davis rentan terhadap ketidakkonsistenan ofensif, dan tekanan dalam memimpin upaya pertahanan Lakers melawan Denver yang perkasa mungkin telah memengaruhinya – meskipun dia bersikeras tidak melakukannya. Yang jelas adalah bahwa kinerja 18 poin Davis pada 4 dari 15 tembakan di Game 2 tidak cukup dari orang besar waralaba Lakers, terutama setelah upaya 40 poinnya di Game 1, ketika pertahanan Lakers jauh. lebih buruk.

Lakers mengharapkan dorongan besar dari penggemar tuan rumah yang haus akan kesuksesan ketika mereka kembali ke arena pusat kota, di mana mereka menang 7-0 di kandang sejak musim reguler berakhir.

“Semakin tinggi level yang Anda capai, Anda akan menghadapi tim yang jauh lebih tangguh,” kata pelatih Lakers Darvin Ham. “Tidak ada rasa tidak hormat kepada Memphis atau Golden State, tetapi (Denver) telah berada di puncak rantai makanan karena suatu alasan. Bukan hanya tahun ini, tapi beberapa tahun terakhir. Jadi kami benar-benar menyelesaikan pekerjaan kami, tetapi kami akan menjadi lebih baik dari ini, seperti yang selalu kami lakukan, dan kami akan bangkit kembali di lantai rumah kami.

Lakers hanya sekali kalah dalam pertandingan berturut-turut – pada pertengahan Maret – sejak batas waktu perdagangan. Perputaran akhir musim mereka masih menakjubkan setelah penambahan D’Angelo Russell, Rui Hachimura, Jarred Vanderbilt dan Malik Beasley bersama dengan kepergian Russell Westbrook, Patrick Beverley dan Kendrick Nunn, membuka waktu bermain untuk pemain pendukung penting Austin Reaves dan Dennis Schröder.

Tapi semua kerja cepat itu mungkin tidak cukup untuk mengatasi kebersamaan Nuggets yang mantap, yang telah menangani Lakers jauh lebih baik daripada rasa rendah diri mereka sendiri.

Pelatih Michael Malone dengan rasa ingin tahu menyela kemenangan Game 2 mereka yang berpasir dengan sindiran sarkastik tentang ketidaktahuan dunia bola basket tentang talenta MVP NBA dua kali Jokic, bersama dengan kritik terhadap “narasi nasional” yang dia yakini terlalu terkesan dengan reli Game 1 Lakers.

Tim pemenang di Barat membuat penampilan playoff kelima berturut-turut setelah musim kemenangan keenam berturut-turut, namun Malone tampaknya sangat memperhatikan pembicaraan di televisi sambil menumbuk narasi tidak ada yang percaya pada kita yang menembus olahraga, bahkan untuk profesional. pembangkit tenaga listrik seperti Nuggets dan juara Super Bowl Kansas City Chiefs.

Mungkin itu karena Nuggets ini belum pernah ada di sini sebelumnya: Mereka sangat dekat dengan Final NBA seperti yang pernah dilakukan franchise ini, unggul 2-0 dari franchise juara NBA 17 kali dengan merek global dan pemain aktif paling berprestasi dalam olahraga ini .

Menyingkirkan LeBron dan Lakers akan menjadi pencapaian khas untuk grup Denver ini, dan memiliki peluang untuk mengunci pencapaian tersebut dengan kemenangan di Game 3.

“Pasti akan ada permusuhan di sana,” kata penyerang Nuggets Michael Porter Jr. “Mereka masih merasa seperti berada di seri ini, tentu saja. Itu yang pertama sampai empat. Ini bukan yang pertama ke dua. Mereka tidak akan berguling begitu saja, dan sekarang mereka kembali ke LA.

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA dan https://twitter.com/AP_Sports

MEMBAGIKAN: