Carmelo Anthony adalah seorang NBA yang hebat, tetapi warisannya akan ditentukan oleh tahun pertama peraih gelar di Syracuse

Apa hal pertama yang terlintas di benak Anda saat mendengar nama Carmelo Anthony?

Untuk penggemar Nuggets, tentu saja, dapat dimengerti jika Melo mengenakan uni Denver biru muda di bagian pertama karir NBA-nya. (Mengingat betapa indahnya hal-hal saat ini di Rockies, kesukaan para penggemar terhadap Anthony yang meremajakan waralaba di tahun 2000-an mungkin lebih besar pada hari ini daripada sebelumnya. NBA-nya pengumuman pensiun pada hari Senin tepat waktu dalam hal itu.)

Dan untuk para penggemar Knicks yang pemarah namun tidak dapat disembuhkan, yang mendukung waralaba itu tidak peduli seberapa buruk keberadaan mereka kadang-kadang, saya kira ada beberapa kenangan indah yang terkait dengan waktu Anthony di sana – bahkan jika itu diperumit oleh penanganannya yang buruk terhadap Linsanity fenomena. Banyak penggemar Knicks tidak cepat lupa bahwa Anthony mendorong tim hanya untuk satu penampilan semifinal konferensi.

Anthony cocok untuk enam franchise NBA dalam 19 musim. Di musim dingin karirnya, dia berhenti di Oklahoma City, Houston, Portland dan Los Angeles. Betapapun menyenangkannya dia di Denver dan desas-desus sebanyak penandatanganan Knicksnya dibawa ke Manhattan (dan NBA) pada saat itu, saya pikir adil untuk mengatakan tidak satu pun dari tim itu yang paling diingatnya. Ini juga bukan Olimpiade yang luar biasa, meskipun begitu bagian utama dari warisan bola basketnya.

Melo adalah penerima penghargaan All-Star 10 kali, Tim Kedua All-NBA dua kali (dan Tim Ketiga empat kali). Dalam apa yang mungkin menjadi berita mengejutkan bagi banyak orang pada hari Senin, pria itu juga berdiri dengan bangga di No. 9 dalam daftar skor sepanjang masa NBA, di atas Moses Malone, Elvin Hayes, Hakeem Olajuwon, dan Kevin Durant. Dia memenangkan tiga medali emas Olimpiade – pemain pertama yang mencapai prestasi tersebut. Kariernya sangat penting, langkah profesional selama 19 tahun yang akan menempatkannya di Naismith Memorial Hall of Fame akhir dekade ini.

Namun, 20 tahun kemudian, Melo sangat dekat dengan New York — tetapi tidak dengan kotanya. Itu adalah sekolah di pusat negara bagian, tempat yang menjadi awal dari perjalanan Hall of Fame-nya. Seseorang berkata “Carmelo Anthony” dan kebanyakan orang berpikir: Syracuse.

Beberapa penggemar Knicks akan mengingat Anthony 62 di Garden, tetapi pertanyaan singkat: Bisakah Anda menyebutkan tahun yang terjadi atau lawan yang dihadapinya? Saya yakin Anda tahu tahun ketika Anthony memenangkan gelar nasional. Dan Anda tahu tim yang dia lawan juga.

Anthony tidak pernah memenangkan kejuaraan NBA, tidak pernah mencapai Final NBA dan hanya berhasil mencapai final konferensi satu kali. Saya tidak menyalahkannya untuk itu, dan saya tidak berpikir itu menghabiskan 20 tahun yang cukup bagus dari kehebatan individu. Alasan Anthony adalah kunci batas untuk menjadi pemungutan suara pertama Naismith Memorial Hall of Famer bukanlah prestasi NBA-nya. Itu yang dia lakukan selama 35 pertandingan dengan seragam Syracuse pada tahun 2002 dan 2003 yang membawanya ke garis depan.

Ironisnya, kekurangan timnya di tingkat NBA membuat warisan kuliahnya menjadi lebih besar dan lebih tahan lama dan lebih melambangkan reputasinya sebagai bakat bola basket Amerika yang hebat. Kepindahan Anthony ke Knicks pada tahun 2011 merupakan masalah besar karena dia bermain untuk tim bola basket lain yang memakai warna oranye.

Karena kejuaraan nasionalnya di Syracuse, reputasi Anthony tetap dijunjung tinggi, bahkan ketika karir NBA-nya dikritik.

Debutnya di Madison Square Garden tidak terjadi sebagai pemain NBA, melainkan saat kuliah. Debutnya, pada saat itu. Syracuse memainkan Memphis. Dick Vitale sedang menelepon. Saya mengingatnya dengan baik, hampir 20 tahun kemudian. Syracuse kalah, tetapi Anthony meledak untuk 27 poin dan 11 rebound, larinya yang luar biasa dimulai dengan dunk yang memisahkan diri dalam dua menit pertama yang mendorong Vitale untuk berseru kepada bangsa mengapa “pesolek popok” di Syracuse ini akan menjadi mahasiswa baru terbaik di riwayat program.

Dia benar.

Saya beruntung menyaksikan Anthony bermain beberapa kali secara langsung saat dia berada di Syracuse. Rekrutmennya sangat ramai dibicarakan; dia adalah pemain terbaik di kelasnya yang memilih untuk bermain di perguruan tinggi tahun itu. Suatu ketika, saat mengunjungi teman-teman di Syracuse, saya kebetulan berjalan di samping Anthony di kampus selama beberapa menit. Saya masih ingat betapa besar penampilannya secara langsung saat mondar-mandir di antara teman-temannya. Dia memegang ponsel lipat di telinganya, sangat mungkin melakukan pantomim percakapan supaya dia bisa pergi dari satu tempat ke tempat berikutnya, sementara para siswa berlarian melewati tatapan bersemangat, senyum pusing, dan tos cepat saat mereka menyikat gigi dengan kehebatan. (Smartphone jelas belum ditemukan.)

Dia adalah bintang rock di kampus itu.

Yang tidak biasa adalah pemain yang nomor punggungnya dipensiunkan meski hanya bermain satu musim. Jika ada pemain yang menjaminnya, itu adalah Melo di Cuse. (Itu terjadi pada 2013.) Dia adalah mahasiswa baru nasional tahun ini, Pemain Terbaik Empat Besar dan konsensus Tim Kedua All-American. Satu-satunya alasan dia tidak terpilih sebagai Tim Utama adalah karena sangat jarangnya penghargaan diberikan kepada mahasiswa baru; Musim Anthony pada dasarnya mengubah tenor pemilih di tahun-tahun setelah dia lulus kuliah.

Anthony mencetak rata-rata 22,2 poin dan 10,0 rebound pada 2002-03, menjadi salah satu musim satu-dan-selesai klasik dalam sejarah hoops perguruan tinggi. Sampai hari ini, dia adalah salah satu dari sedikit mahasiswa baru dalam sejarah yang menjadi pemain terbaik di tim pemenang kejuaraan. Dia melakukannya di Syracuse yang mencintai bola basket, memberikan program itu satu-satunya judul. Mereka akan bermain lingkaran perguruan tinggi di SU sampai akhir peradaban, dan saya tidak tahu apakah mereka akan pernah memenangkan Turnamen NCAA lainnya – tetapi mereka mendapatkannya dan mendapatkannya karena Carmelo Anthony.

Itu mengubah citranya menjadi lebih baik selamanya, itu melegitimasi bola basket Syracuse dan memberi kami Jim Boeheim dengan topi koboi jingga berbulu yang menggelikan.

Dia mengangkat warisan Boeheim dalam prosesnya juga. Resume Hall of Fame Boeheim akan terasa tidak lengkap tanpa setidaknya satu gelar nasional. Musim ’02-03 itu memiliki juju khusus, dan maksud saya: Tidak banyak orang yang mengharapkan Syracuse memenangkan gelar, tetapi cara itu terjadi sepertinya begitu sebaiknya terjadi seperti yang terungkap. Itu bukan kejutan, dan Syracuse lebih baik dari unggulan No.

Dibutuhkan pemain khusus untuk mengubah dinamika itu, dan itulah Carmelo yang berusia 18 tahun.

Syracuse sudah menjadi program nasional ketika Anthony tiba di sana, tetapi kampanye froshnya yang luar biasa semakin mengangkat Syracuse sebagai merek. Permainan Anthony adalah salah satu kisah terbesar dalam bola basket pada tahun 2003. Saham NBA-nya meroket; istilah “satu-dan-selesai” menjadi semakin umum setelah dia melompat ke NBA.

Saat ini, fasilitas latihan tingkat tinggi menyandang namanya di kampus Syracuse. Dia adalah salah satu tokoh yang paling dicintai dalam sejarah kota itu.

Tidak setiap Turnamen NCAA dikenang terutama karena juara nasionalnya; dalam beberapa tahun itu hanya bagian dari cerita yang lebih besar. Dua puluh tahun setelahnya, rasanya turnamen ’03 adalah tentang apa yang dilakukan Syracuse. Itu dimulai dengan Boeheim tetapi itu terjadi karena Melo — yang kami panggil Carmelo saat itu. Rekan mahasiswa baru Gerry McNamara sangat penting, begitu pula Hakim Warrick dan blok penyelamatnya melawan Kansas. Itu adalah puncak dari program yang sering ditutup tetapi tidak pernah menjadi pemenang.

Anthony adalah pencetak gol yang sangat berbakat, dia terikat dengan Hall of Fame terlepas dari apakah dia bermain bola basket perguruan tinggi atau tidak. Tetapi karena komunitas bola basket membutuhkan sedikit waktu untuk merenungkan karir Melo yang bervariasi, mari kita akui bahwa dia adalah contoh langka dari pesaing Hall of Fame yang waktunya di perguruan tinggi sangat penting, jika tidak menentukan secara mencolok, untuk warisannya. Dia bukan yang pertama, dan dia tidak akan menjadi yang terakhir, tetapi mungkin tidak ada contoh yang lebih besar dari seseorang yang kariernya mendapat manfaat lebih besar – dalam periode waktu yang lebih singkat – daripada reputasi Melo yang terbentur karena tahun kejayaan pertamanya. dan dominasi di Cuse.

Karier Anthony dalam beberapa hal serupa dengan beberapa band terhebat sepanjang masa, grup yang tidak pernah lepas dari bayang-bayang rekaman pertama mereka. Bagi Anthony, debut juga merupakan poin tertinggi. Hal yang membuatnya langsung terkenal adalah apa yang paling diingatnya. Itu tidak mencairkan apa yang terjadi setelahnya, itu hanya memperkuat betapa luar biasanya awal dari semua ini.