Boston Celtics Akhirnya Terlihat Ingin Mengalahkan Miami Heat

Guard Boston Celtics Marcus Smart sulit untuk dilewatkan. Tembakan lompatannya bisa menjadi wahana taman hiburan. Dia akan mencoba umpan gang-oop sesekali dari lapangan tengah. Dia berbicara awal bulan ini tentang kebrutalan yang tampak dari permainan playoff sebagai “pertarungan udara yang sebenarnya – mencakar dan mencakar, menggigit, darah, semuanya.” Dia mengecat rambutnya menjadi hijau.

Itu semua adalah bagian dari paket yang penuh warna, dan, pada Kamis malam, Smart memamerkan perannya sebagai agen kekacauan yang berpikiran bertahan pada penguasaan bola pembuka Game 5 final Wilayah Timur melawan Miami Heat.

Smart membela Jimmy Butler menjauh dari bola, di dekat bagian atas perimeter, saat Bam Adebayo dari Heat melaju ke keranjang. Smart meraih bola, melepaskannya dan terjun untuk mengambilnya di dekat garis pelanggaran sebelum mendorongnya ke depan Jayson Tatum untuk layup fast-break dan poin pertama permainan.

Satu permainan tidak menentukan apa-apa, tentu saja, terutama dalam seri postseason. Tapi permainan itu – mencuri bersih sebelum Heat bahkan bisa mengambil tembakan – tampaknya mengisyaratkan segala sesuatu yang akan terjadi selama kemenangan 110-97 Celtics, yang memperpanjang musim mereka. Heat memimpin seri, 3-2. Game 6 adalah hari Sabtu di Miami.

Celtics, unggulan No. Mereka memimpin sebanyak 24 poin. Pada kuarter keempat, Pelatih Panas Erik Spoelstra mondar-mandir di depan bangku tim tamu dengan tangan di pinggul, dan Butler, yang finis hanya dengan 14 poin melawan sejumlah bek, tampak lelah.

“Saya ingin membuat kami maju,” kata Smart, yang keluar dari permainan dengan tepuk tangan meriah setelah mencetak 23 poin. “Saya ingin masuk dan memberi tim saya energi, terutama melawan tim seperti Miami.”

Dia menambahkan: “Kami melakukan ketukan malam ini.”

Tekanan tepat berada di Heat sebelum Game 6. Mereka pasti akan menyambut kembalinya Gabe Vincent, point guard awal mereka, yang absen di Game 5 karena cedera pergelangan kaki. Tetapi jika ada yang mengira mereka terguncang, Butler menawarkan jaminan mirip Namath pada konferensi pers pascapertandingannya.

“Kami bisa dan kami akan memenangkan seri ini,” katanya. “Kita hanya harus menutupnya di rumah.”

Belum lama ini, Heat memiliki semua momentumnya. Nyatanya, di awal kuarter ketiga Game 4 pada hari Selasa, mereka tampaknya akan melakukan sapuan seri empat game. Ada satu penguasaan bola dalam permainan itu ketika tiga rebound ofensif menghasilkan lemparan tiga angka dari Max Strus, mendorong keunggulan Miami menjadi 9 poin di depan penonton tuan rumah yang bersiap untuk merayakan perjalanan ke final NBA.

Celtics bisa saja runtuh seperti istana pasir di Teluk Biscayne. Tapi hal yang lucu terjadi: Mereka segera berlari 18-0. Pertahanan zona Heat tidak lagi menjadi teka-teki. Tembakan 3 poin Celtics tidak lagi masuk dan keluar. Dan hasil dari seri tersebut tidak lagi menjadi kepastian setelah kemenangan 116-99 Celtics, yang mengirimnya kembali ke Boston.

Beberapa Celtics menyebutkan pentingnya pertemuan tim antara Game 3 dan 4, yang terjadi pada saat hampir semua orang di luar ruang ganti menganggap musim mereka bersulang. Pelatih Joe Mazzulla mengajukan pertanyaan tentang apakah dia telah kehilangan timnya. Tatum dan Jaylen Brown sedang diteliti karena permainan mereka yang tidak konsisten. Penyiar membuat lelucon tentang perjalanan yang akan segera terjadi ke Cancun.

“Maksudku, Game 3, itu serendah mungkin,” kata Tatum. “Bagian bagus dari menjadi serendah itu adalah Anda hanya bisa bermain lebih baik. Itu hanya dari sana.”

Setelah kemenangan Kamis, Mazzulla mengatakan salah satu asistennya telah memberikan perspektif yang berharga.

“Musim berlangsung selama sembilan bulan, dan kami baru saja mengalami minggu yang buruk,” kata Mazzulla. “Terkadang Anda mengalami minggu yang buruk di tempat kerja. Kami jelas tidak memilih waktu terbaik untuk mengalami minggu yang buruk, tetapi kami melakukannya, dan kami tetap bersatu dan berjuang mati-matian untuk mempertahankannya, dan orang-orang benar-benar bersatu.

Celtics membuat kebiasaan menggali lubang – mereka membuntuti Philadelphia 76ers, tiga pertandingan berbanding dua, dalam seri semifinal konferensi mereka – sebelum MacGyver keluar. Smart mengakui bahwa Celtics mungkin terlalu lemah dalam cara mereka mendekati seri mereka dengan unggulan kedelapan Heat.

“Mereka menyelinap ke arah kami dan menangkap kami,” kata Smart, yang diminta menjelaskan lebih lanjut. “Itulah hal tentang menyelinap ke seseorang: Mereka tidak seharusnya tahu kamu akan datang. Jadi itulah yang terjadi. Kami tidak tahu. Kami tidak melihatnya, dan mereka menangkap kami. Bukannya kami mencoba untuk memiliki pola pikir seperti itu. Itu bagian dari permainan. Itu bagian dari hidup. Itu bagian dari roller coaster bermain di NBA ”

Sekarang, Celtics setengah jalan menuju salah satu pukulan olahraga profesional yang paling aneh dan tampaknya tahan banting. Tidak ada tim NBA yang pernah kembali dari defisit seri 3-0. Awal pekan ini, Los Angeles Lakers menjadi tim ke-150 yang mencoba (sebentar) dan gagal (secara menyedihkan) ketika Denver Nuggets menyapu mereka di final Wilayah Barat.

Adapun Celtics, Smart mengerem untuk melihat melampaui Game 6.

“Pertama-tama, kami harus mengkhawatirkan satu pertandingan berikutnya, bukan dua pertandingan,” katanya.

Pada hari Kamis, Smart adalah gaya kinetik. Dia terhubung dengan lemparan 3 angka berturut-turut untuk memimpin 10 poin awal. Dia memulai babak pertama dengan mencuri dan diselingi dengan satu juga, menyodok bola menjauh dari Caleb Martin dari Heat. Dia bertahan dan mencetak gol, meringis dan merengut, menyelesaikan dengan lima steal sambil menembak 7 dari 12 dari lapangan dan 4 dari 6 dari jarak 3 poin.

“Dia hanya kunci emosional bagi kami,” kata Mazzulla. “Ketika dia mengunci dan memainkan kedua sisi bola dengan kecepatan yang berbeda, itu memberi kita identitas dan hidup kita.”