Akankah LeBron James meninggalkan NBA? Ini sangat tidak mungkin

Mengenai kematian atletik LeBron James, anggap saja kita telah mencapai konsensus.

Sebut saja kunci taruhan olahraga abad ini. Desakan James pada Senin malam bahwa dia akan mempertimbangkan untuk pensiun di luar musim, ini setelah Lakers-nya disingkirkan dari final Wilayah Barat oleh Denver Nuggets, sama meyakinkannya dengan salah satu kegagalan khasnya. Gagasan bahwa raja bola basket yang diurapi sendiri akan meninggalkan olahraga tanpa gembar-gembor sambil tetap beroperasi di level semua-NBA tampaknya sangat tidak mungkin. Seperti yang dikatakan mantan rekan setimnya Kendrick Perkins di ESPN pada hari Selasa: “Itu tidak terjadi.”

Argumen tandingannya, tentu saja, adalah bahwa ada masalah kesehatan, dan mungkin lebih dari yang pernah kita ketahui. James, yang akan berusia 39 tahun pada bulan Desember, menghabiskan banyak energi untuk melawan robekan tendon di kaki kanannya musim ini yang mungkin memerlukan atau tidak memerlukan operasi di luar musim.

Dan bukan karena James, yang akan meninggalkan hampir $100 juta (AS) dalam gaji terjamin, membutuhkan lebih banyak uang. Dia sudah mendapatkan gaji karir sekitar $ 430 juta.

Tidak ada yang mengatakan James tidak dalam haknya untuk memutuskan bagaimana dan dengan siapa dia menghabiskan waktunya. Dan hei, di musim yang membuatnya melewati Kareem Abdul-Jabbar sebagai pencetak gol terbanyak NBA sepanjang masa, mungkin ada kasus yang harus dia capai sebagai pemain.

Meski begitu, mengingat pertandingan terakhirnya musim ini membuatnya memberikan penampilan yang sangat bagus di mana ia menghasilkan 40 poin, 10 rebound dan sembilan assist sambil melakukan hanya satu turnover dan bermain semua kecuali empat detik dari durasi 48 menit. – yah, kecuali dia ingin mengejutkan dunia dan menggantung Nike-nya pada sesuatu yang setidaknya menyerupai puncak permainannya, sulit untuk memahami bagaimana dia tidak akan kembali dengan seragam NBA musim depan. Akankah seorang pemain yang telah mendefinisikan dirinya sendiri dengan kesuksesan tim secara serius mempertimbangkan untuk membiarkan seri terakhirnya sebagai seorang profesional menjadi kegagalan sepihak? Bahkan pelatih Lakers Darvin Ham, yang sangat menghormati bintangnya karena kebutuhan, mau tidak mau menertawakan renungan pensiun James.

“Menghadapi kekalahan yang berat seperti itu, pekerjaan yang telah kami lakukan di musim ini, saya pikir saya juga siap untuk pensiun setelah tadi malam,” kata Ham sambil tersenyum saat bertemu dengan wartawan di LA pada hari Selasa.

Akankah seorang pemain yang tidak pernah menghindar untuk menjadi pusat perhatian membiarkan momen terakhirnya di lantai NBA terdiri dari ucapan selamat yang cepat kepada Nuggets dan berjalan lebih cepat ke ruang ganti? Tampaknya peregangan.

Kata Perkins, berbicara di “NBA Today” ESPN: “Kita semua tahu ini: LeBron James tidak akan keluar tanpa salah satu dari tur itu – tur perpisahan itu.”

Memang, jika ada seni untuk memasukkan diri ke pusat percakapan olahraga Amerika Utara, James adalah salah satu Picasso di zamannya. Berbakat dan berdedikasi seperti dia adalah seorang atlet, dia juga seorang promotor diri yang cekatan. Yang pasti membuat Nuggets tidak senang, yang, pada malam mereka melaju ke final NBA pertama mereka dalam sejarah franchise, menjadi sidebar relatif untuk cerita provokatif yang berspekulasi tentang rencana karir James.

Bukan karena Nuggets tidak terbiasa dengan perasaan itu. Seperti yang dikatakan pelatih Nuggets Michael Malone di awal seri: “Anda memenangkan Game 1 playoff, dan yang dibicarakan semua orang hanyalah Lakers. Narasinya bukan tentang Nuggets. Narasinya bukan tentang (MVP final Wilayah Barat) Nikola (Jokic). Narasinya tentang Lakers dan penyesuaian mereka. Jadi Anda memasukkannya ke dalam pipa Anda, dan Anda menghisapnya.

Agar adil, akan ada banyak waktu untuk membahas kesan Nuggets. Final NBA tidak dimulai hingga 1 Juni. Namun, tidak mengherankan bahwa, pada hari-hari berita yang lambat antara sekarang dan nanti, spekulasi tentang masa depan James dapat mengalahkan bahkan seri kejuaraan liga.

Ancaman pensiun tentu bisa dimanfaatkan James sebagai pengungkit. Ini bukan pertama kalinya, dengan potensi keluar di cakrawala, majikannya siap untuk mengambil langkah yang diperlukan untuk menempatkan daftar juara yang layak di sekelilingnya.

Dengan mengingat hal itu, ada desas-desus bahwa James mungkin mendorong Lakers untuk menghabiskan musim sepi untuk mendapatkan bakat-bakat terkenal. Bahwa Kyrie Irving, rekan setim James selama menjalankan kejuaraan 2016 di Cleveland dan agen bebas yang akan datang, duduk di pinggir lapangan di LA untuk Game 4 hanya memicu spekulasi semacam itu. Namun, lembar batas gaji LA akan membutuhkan renovasi yang signifikan untuk membuatnya berfungsi. Kehadiran pemeliharaan tinggi Irving telah menyebabkan kebalikan dari kesuksesan di perhentian baru-baru ini di Dallas dan Brooklyn. Dan pada hari Selasa, manajer umum Lakers Rob Pelinka tidak benar-benar memberikan kesan seorang eksekutif yang cenderung melakukan langkah radikal, berbicara tentang pentingnya mempertahankan “kesinambungan”, terutama mengingat bagaimana Lakers, yang bangkit kembali dari 2-10 mulai melaju ke empat besar liga sebagai unggulan No. 7 Barat, baru saja kalah dari skuad Denver yang intinya telah bersama selama bertahun-tahun.

Akankah James benar-benar pergi karena dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya? Mungkin tidak jika Anda mempertimbangkan keinginannya yang telah lama dinyatakan untuk bermain di NBA dengan putra sulungnya, Bronny, yang baru-baru ini berkomitmen untuk bermain bola basket perguruan tinggi di University of Southern California. Untuk mewujudkan mimpi itu, James harus berada di liga setidaknya hingga 2024-25 – bukan musim depan, tetapi musim setelahnya. Dan bahkan kemudian, tidak ada jaminan Bronny memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pro top – atau bahwa, seperti yang diakui LeBron minggu ini, Bronny tertarik pada sorotan yang akan datang dengan bekerja sama dengan ayah.

“Hanya karena itu cita-cita atau tujuan saya, bukan berarti itu cita-citanya,” kata James yang lebih tua tentang putranya minggu ini. “Dan aku benar-benar setuju dengan itu.”

Mungkin itu benar. Mungkin dia akhirnya menyadari bahwa dia membebani putranya dengan tumpukan tekanan yang tidak menyenangkan dan perlu meringankan bebannya. Atau mungkin dia menyadari kepentingannya untuk membiarkan pintu terbuka untuk pensiun yang akan datang, bahkan jika semua orang tahu itu tidak terjadi, bahkan jika semua orang tahu dia masih terlalu baik untuk pergi.

Seperti yang dikatakan James kepada ESPN pada hari Senin: “Saya masih lebih baik dari 90 persen NBA. Mungkin 95.”

MEMBAGIKAN: